图示：1954年夏在斯大林格勒
李鹏一行于1948年9月2日登上开往苏联的火车，由联共（布）党中央亚洲司派负责人到边境迎接。因当时驻莫斯科还是国民政府大使馆，苏方只安排他们在莫斯科呆了一天，瞻仰了列宁墓，就转往北方的伊万诺沃国际儿童院。
这儿要提到一件事，留学生办的一件大好事。
由共产国际创办的这所儿童院，收养的都是各国共产党和烈士子女，这里有一半的孩子都是中国人。因长期在此生活，大部分不会说中国话。面对此情此景，谢绍明主持起草了一封给中央的信，建议将这些孩子送回祖国，待在国内有了一定基础后，可再回苏联深造。
1950年仲春，苏共中央政治局决定：满足中国政府关于国际儿童院培养的中国公民子女送回中国的请求，责成苏联红十字会和红星月会执委会于本年7月至8月做好准备将他们送至后贝加尔斯克车站，转交中国代表。
留学生到苏联后，最大的问题就是语言。从儿童院毕业的陈祖涛（陈昌浩之子）等人，把他们安排进伊万诺沃的一家旅馆住下，而后在儿童院先学习了一段时间的俄语。
入学读书的问题更难解决。按规定，没有苏联籍或未经特殊批准，外国人不准进入莫斯科。另一原因，是他们所持的是解放区护照，而莫斯科设有国民政府驻苏大使馆，他们不能进莫斯科学习。他们中只有罗西北持有苏联护照，并且语言过关，直接进入莫斯科动力学院了。
进不了莫斯科，大家分成了几组，在伊万诺沃市几所轻工和纺织院校安顿下来。为改善留学生学习和生活状况，陈祖涛与学刘允斌（刘少奇之子）等人商量后给苏共中央书记马林科夫写了一封信，信后附了一张清单，介绍了这21人的父母及其中共党内职务。苏共中央十分重视，派人了解情况。1949年6月刘少奇率领中共中央代表团秘访，向苏联通报中国情况，并请求苏联提供援助、派遣专家。刘少奇此行见到了儿子刘允斌、女儿刘爱琴，使留学生来莫斯科上学的事情最后敲定。
即将进入大学，究竟选择什么学校和专业，成为这些留学生最为关心的问题。此时，中共中央书记处书记任弼时正在苏联养病，学生们派代表去向他请示。任弼时说：“你们的专业由你们自己选择，但不要选择学政治，应该选择工科或经济。现在全国就要解放了，中国即将进入大规模经济建设时期，特别需要办工业和管理经济的人才。”
李鹏后来回忆：我之所以选择水电专业，主要受到两点启发：一点就是列宁说的，“苏维埃加电气化就是共产主义”；另一点就是我知道中国有一个大的水电工程设想，即三峡工程。日本投降后，原来在延安的自然科学院迁到张家口，改名为张家口工业专门学校。我在那里读书。当时，我从报上得知萨凡奇修建三峡水电站的计划，一时炒得很热，也给我留下深刻的印象。
任湘以前在纺织厂工作，去伊万诺沃就选择了纺织大学，蔡畅知道后建议他学习国家急缺的矿产专业和造船专业，最后任湘选择了矿产专业。
罗西北早于其他同学进入了莫斯科动力学院，情况比较了解，在他的影响下，李鹏、崔军、贺毅、林汉雄、萧永定、高毅等人，选择在动力学院就读。因为父亲的缘故，叶正大、叶正明兄弟对飞机有种特殊情怀，选择了莫斯科航空学院。
图示：暮年罗西北
为适应国家建设需要，21人中没有人选择文科专业。1949年9月1日，他们全都免试进入了自己所选择的高等学校。
1949年12月16日，毛泽东访苏抵达莫斯科，就《中苏友好同盟互助条约》与斯大林进行会谈。其间，毛泽东与留学生举行了一次联欢。毛泽东主席能清楚的记得他们的名字和父母的情况，还根据每个人的专业给同学们题词。给任湘的题词是开发矿业，要他早日学成报效祖国。
苏联的高校寒假一般两周，暑假两个月。中国留学生和苏联学生一样享有免费的休假待遇。每年学校都会组织学生进行为期10天到15天的免费疗养，其中有多个休假方案可供留学生们选择。
1951年1月31日，中共留苏学生支部书记、学生会主席李鹏给中共东北局书记高岗写信，汇报学习和生活情况，希望利用暑假回国一次。刘少奇同意了大家的请求，要求节省部分生活费用，以暑假期间的津贴作为在苏联境内的路费。回国后，还安排中组部和团中央组织他们参观学习，并会同中宣部进行爱国主义教育。祖国母亲惦念着游子、学子们回到祖国怀抱，感觉异常温暖。
虽在伊万诺沃学过一段时间俄语，但是大家跟班上课非常吃力，上课听讲时头晕脑胀，如腾云驾雾，贺毅形象的称为“坐飞机”。
一般情况下，他们先做课堂笔记，回来后慢慢查字典消化。除了吃饭睡觉，大部分的时间他们都在自习室里。在苏联同学眼里，中国学生没有周六日，学习是最刻苦的，笔记也是记得最好的。
图示：暮年叶楚梅
叶剑英给女儿叶楚梅的信中写道：“努力把自己锻炼成为人民所需要的人，不是多一个少一个没有什么关系的人，不是可有可无的人，确有一点本领，拿出为人民做点事，尽点小螺丝钉的作用。这就是学习的目的，也是做人的目的。不要好高骛远，幻想多而实干少，这一点可要注意。许多人都说你学得不坏，爸爸是高兴的。但应该懂得还不够得很。望继续努力，日进不已地学习，完成学习任务”。
高强度学习，加之不适应异国的气候和饮食而生病，谢绍明、叶楚梅先后因身体原因回国，但他们后来以各种方式完成了学业。学习期间，大家的成绩都很理想（苏联实行5分制）。罗西北以所学全部课程5分的成绩毕业。
图示：1954年在莫斯科高尔基公园 左起李鹏 谢绍明 邹家华 张代侠
1954年前后，这批留苏学子毕业回国。祖国正处于火热的建设时期，他们不以烈士后代和高干子弟的特殊身份提要求，都愿意去基层、去艰苦的地方工作。
李鹏本来被领导安排在机关当秘书，他却明确表示愿到基层，最后分配到吉林丰满发电厂。罗西北在成都水电勘测设计院一干就是十年。林汉雄自愿到北京官厅水库工作……
2013年3月，我拜访96岁高龄的李锐先生时，他回忆过一段与李鹏有关的往事。1954年，电力部正副部长刘澜波、李锐率团赴苏联考察水电工程，40多天行程中，李鹏与另三名留学生陪同当翻译，印象很深。李锐说，李鹏有个姨妈是某部党组书记，她行前托刘澜波访苏时关照。我当年分管水电，除李鹏外，其它三名学生回国后都成了我的部下，分配在水电总局工作。
……
谁曾料想呢，“文革”时期，这21人被打成“苏修特务”，“4821苏修特务案”成了由康生主抓、中央三办立案的大案。
1968年，邹家华和叶楚梅夫妻被捕下狱，1970年后才出狱；崔军被挂着铁牌游街示众；朱忠洪在长春被打成“现行反革命”，精神受到严重创伤，后在北京失踪。80年代初，在胡耀邦关注下平反“4821案”，这些留苏学子才得以继续为祖国的建设再立新功。
暮年邹家华
从那时起，这21人中除罗镇涛去世、朱忠洪失踪外，都在工作岗位上发挥了越来越重要的作用。林汉雄曾任国家建设部部长；叶正大曾任国防科工委副主任；谢绍明曾任科技部副部长；萧永定曾任轻工业部副部长；罗西北曾任水利水电规划设计院院长；叶楚梅曾任机械工业部机床局副局长；贺毅曾任武警水电指挥部主任；崔军曾任武警水电指挥部副主任；任湘曾任北京地质局局长。李鹏、邹家华则分别担任过国务院总理和副总理。