常德市武陵区青年路108号附近，有一处湖南省省级文物保护单位——常德会战阵亡将士公墓，公墓前耸立的是一座钢筋水泥牌坊，上书“陆军第七十四军常德会战阵亡将士纪念坊”，是王耀武将军亲笔。高耸的大理石碑座纪念塔，如同凝固的烽烟，把人们思绪拉到1943年11月。
八十二年前，这座洞庭门户化作战场绞肉机，日军三万余精锐携毒气弹与火焰喷射器扑向常德，而驻守的国民革命军第74军57师仅八千五百二十九人。师长余程万在城头写下“与城共存亡”的血书，拉开这场被战史学家称为“东方斯大林格勒保卫战”的十六昼夜血战。
现代人只有在影视作品里看过战争的惨烈，而真实的战争数据更让人触目惊心：
你看吧：巷战第七日，北门守军全员阵亡。机枪手赵振山最后时刻拖着断腿爬进民房，以仅剩的三颗手榴弹与小鬼子同归于尽。
你看吧：中央银行大楼争夺战中，重机枪枪管烧至通红，士兵们裹上打湿的棉被继续战斗。子弹打光了，二十名战士挺起刺刀扑向敌群，战后的遗体与扭曲的枪管熔铸在了一起。
你看吧：文庙古柏被火焰喷射器点燃，守军将最后两箱炸药埋入泮池，爆炸吞噬掉半个中队小鬼子。后来清理战场时，人们发现有三名少年兵相拥而殒，最大的年仅十七岁。
你知道吗：十六天后，常德城垣九成化为焦土。初始8529名将士，阵亡5703人，伤2000余人，八位将校级军官殉国（其中四位少将）。而日军付出了万余伤亡，所谓的精锐116师团几近打残。
当西方将斯大林格勒保卫战奉为二战转折点时，常德保卫战同样以血肉迟滞了日军西进的铁蹄。师长余程万在给第六战区司令部的最后一封电报中说：“弹尽，援绝，城已破。职率副师长、指挥官、师附、政治部主任、参谋部主任等，固守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利……” 那一刻，他们在想什么？
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