1912年2月12日，隆裕太后用颤抖的手在退位诏书上盖上了玉玺。
此刻跪在太和殿里的满清贵族们已是泣不成声，而总理大臣袁世凯脸上却难掩喜悦之情。
自从武昌起义爆发后，清政府迫不得已再次启用袁世凯。而掌权的隆裕皇太后怎么也没想到，她亲自选定的大臣最终却成了推翻大清王朝的关键人物。
袁世凯靠着外国人的支持，早就和南方的革命军谈好了条件，他同意让宣统帝退位，以此来换取自己将来成为中华民国总统的位置。
清朝一共存在了296年，最终退出了历史的舞台。
他不甘心离开，是什么原因让清朝在手握七十万大军的情况下，最终选择了退位呢？
衰败的帝国，在那日落的时光。
清朝作为中国最后一个皇帝统治的王朝，自多尔衮带兵进入关内后，一直采取推崇满族、限制汉族的政策。长久以来，满族官员无论在人数还是能力上，都大大超过了汉族官员。
在太平天国运动爆发前，清朝让汉族人担任重要军事职务的情况极为罕见，几乎只有岳钟琪一个例子，这充分展示了清朝对汉族人的深深戒备。
1840年的鸦片战争，打破了大清帝国的美梦，康乾盛世后的八旗子弟也已不再英勇。无奈之下，朝廷开始重用汉族将领。
在清朝晚期，曾国藩、李鸿章、左宗棠等一批汉族官员因为平定了太平天国运动和收复了新疆等地的功绩，逐渐成为了政坛上的新锐力量。
他们通过战功获得了封号和土地，成为了真正的封疆大吏。湘军和淮军两支军队，逐渐发展成为清朝末期战斗力最强的军队。
然而，长期存在的问题让清朝不再是靠两三个能打的军队或三四个勇武的将军就能解决所有问题的王朝了。
随后的几次对外战争，结局几乎都是战败赔款、国家受损。此时，不少有识之士和开明的大臣已经开始认识到学习西方的重要性了。
因此，以李鸿章和张之洞为代表的洋务派逐渐崭露头角。
李鸿章的成就非常突出。他创办了许多工厂和军事设施，比如江南制造局、福州船政局和电报总局。这些设施帮助中国开始走向现代化，特别是北洋水师的组建，为中国带来了重要的军事力量。
后来，李鸿章成了直隶总督，并且负责北洋的对外事务，他的权力达到了顶峰。他不仅掌控着京城周边的重要军事和政务，还能参与到国家的外交事务中，出谋划策。
他在这个职位上一干就是25年，直到甲午战争失败才无奈地成了替罪羊。
李鸿章失势后，袁世凯接替了他的位置，成为了北洋大臣。
李鸿章的落败与袁世凯有着密切的关系，他们之间的矛盾也和一个地方紧密相连，那就是朝鲜。
1882年，朝鲜发生内乱。袁世凯随军进入朝鲜，平息叛乱。他凭借坚强勇敢的品质，冲锋在前，顺利地解决了问题。
后来，水师提督吴长庆为他请了首功。因为他指挥得当，治军严格，被任命为朝鲜军务帮办，在朝鲜的权力很大。
袁世凯在朝鲜的表现非常出色，这让北洋大臣李鸿章注意到了他。
袁世凯成功平定了朝鲜的内部纷争，这打乱了日本原本想侵占朝鲜的计划，从而延缓了中日之间战争的爆发时间。从客观上来看，这也为北洋水师的发展争取到了宝贵的时间。
甲午战争的硝烟，带来了思想上的重大转变。
在甲午海战之前，李鸿章听从了还在朝鲜的袁世凯的意见，派了1500名士兵进驻朝鲜。这导致与朝鲜驻扎的8000多名日本军队发生了冲突。
后来双方都增加了援军，到了七月份，甲午海战正式打响，结果清朝的军队彻底失败了。
甲午战争后，中日签订《马关条约》。日本通过明治维新迅速崛起，这让清朝统治者不得不反思自己的过去，重新思考国家的出路。
由康有为和梁启超领导的立宪派得到了光绪皇帝的支持，但那时的皇帝已无法掌控朝廷大局，真正掌握清朝命运的是慈禧太后。
袁世凯是个善于抓住机会的人，他看清了当时的形势，最后背叛了光绪皇帝，导致戊戌变法失败。这件事让人们意识到，从上到下的改革在中国行不通。于是，孙中山先生开始了长期的国民革命。
甲午战争的失败深深触动了孙中山，那一年他决定放弃医学投身政治，并在接下来的一年前往夏威夷，开始筹备兴中会，三民主义的理念也在这时开始形成。
后来，他前往日本成立了同盟会，并认为革命是“中华民族唯一的复兴之路”。
甲午海战的失败也让袁世凯深受打击。在洋务派的支持下，袁世凯开始在天津的小站练兵，组建了一支全新的德式陆军。
同时也培养了徐世昌、段祺瑞、冯国璋等一众日后成为北洋军阀的风云人物，可以说小站正是北洋军阀的摇篮。
就这样，袁世凯和孙中山几乎同时开始了他们的救国救亡之旅。在接下来的几十年里，他们注定会成为风云变幻的人物，也一起见证了大清王朝的衰落。
然而，当袁世凯的北洋军务进行得如火如荼时，满清贵族骨子里的担忧又开始作祟，他们担心汉人的势力会越来越大。
铁良等人首先行动，夺走了袁世凯的北洋军队指挥权。宣统登基后，新任摄政王载沣迅速解除了袁世凯的所有职务。
这样一来，本来忠于清朝的袁世凯气得直冒火，但多年在北洋大臣的职位上历练，早已练就了一副处世不惊的为官之道。
他对时局看得一清二楚，也很乐意回到河南老家，享受着孤独垂钓的乐趣。手握北洋新军大权的袁世凯相信，清廷迟早会再次重用他。
此时在日本的孙中山也看穿了满清王公的把戏，开始积极筹划武装起义。
与此同时，一些同盟会员秘密潜入武汉、南京等地的新军中，煽动革命，等待时机到来。
从那时起，长江一带的清朝军队开始接触革命思想，为后来的起义打下了坚实的思想基础。
此后，发生了许多革命事件，比如徐锡麟刺杀了安徽巡抚恩铭，汪兆铭企图刺杀载沣，还有黄花岗七十二烈士的事迹。这些都显示了当时革命精神已经深深植根于人们心中。
渐渐地，孙中山和陈其美等人认为在武昌或南京等地发动大规模起义的时机已经成熟了。
03武昌的枪声，宣告了王朝的终结。
在武昌起义的前一天，革命党设在武昌的秘密据点被清朝的捕快发现，连同人员名单一并被没收了。
一天，革命党人决定立刻行动起来，于是1911年10月10日，武昌城头响起了推翻满清政府的第一枪。
熊秉坤是武昌新军中的一名低级军官，深受革命思想的影响。正是他带领起义的部队冲进了总督衙门，却发现里面空无一人。
湖广总督瑞澂早和武昌城里的官员们一起逃跑了，连统制张彪也没留下。这样一来，革命军轻松地接管了武昌城。
攻占武昌后，革命党人立刻找到黎元洪，强迫他担任湖北都督，并由他向全国宣布独立。
在接下来的一个月里，湖南、陕西、山西、云南等十三个省份相继宣布脱离清朝政府，独立建国，而且整个过程都非常和平，没有发生大规模的战斗。
原来各省当时的情况都和武昌差不多，新编练的军队大多已经被革命党渗透了。
一开始，各地都积极响应，纷纷行动起来。结果就像摧枯拉朽一样，迅速瓦解了。这时候，清朝政府在做什么呢？
武昌城的枪声震得紫禁城里的人都懵了。隆裕太后和载沣怎么也没想到，局势会变得这么快。
而在四周看看，又有谁能扭转局势呢？谁又能指挥那早已打上“袁”字印记的北洋新军呢？
无奈之下，清朝政府只好再次请回在家闲了三年的袁世凯，任命他为湖广总督，前往湖北前线指挥作战。
袁世凯趁机向朝廷要求更大的权力，可以任意行事。无奈的隆裕太后只能同意他的请求，并且后来还撤换了奕匡，任命袁世凯为内阁总理大臣。
此时的袁世凯有了足以同时影响清朝和革命党人的力量。
他手里握着一支强大的军队，而且全都是最新的德式装备，这支新式军队对于革命党人来说非常有威慑力，对于满清政府来说也是生存的保障。双方都不好惹他。
当时，满清政府手头还有大约70万人，不过真正有战斗力的新军只有17到18万人。
袁世凯的北洋六镇新军有八万人，实力强大。相比之下，虽然革命军控制了大片领土，但他们的队伍中有很多是从清朝那边过来的士兵，还有一些地方上的帮派成员，整体上队伍杂乱，缺乏统一。
面对这样的情况，孙中山和革命党人也不得不权衡利弊。他们心里清楚，推翻清朝的统治是当务之急。
“赶走侵略者，重振中华”的目标必须达成，但与袁世凯直接对抗则会处于劣势，可能会导致彻底失败。
清王朝的垮台，袁世凯的崛起
一开始，袁世凯还想保留皇帝的位子，模仿英、日等国家搞君主立宪制。他想通过这种方式来威胁清朝政府，争取在改革后获得最大的利益，稳固自己作为内阁总理大臣的地位。于是，袁世凯派人到上海与革命党进行停战和谈。
袁世凯的君主立宪理念始终与革命党人期望的共和制有着巨大的差距。
谈判最后陷入了僵局，当时由革命党人掌控的十七个省份迫切需要一个统一的领导者。于是，在那年的十二月底，孙中山以16票的支持，当选为中华民国的第一任临时大总统。
这件事让袁世凯非常生气，他一边打电话质问南京为何反悔，一边暗中指使手下的北洋将领们发表反对共和的声明。局势顿时紧张起来，仿佛一场大规模冲突即将爆发。
为了稳住袁世凯，孙中山马上说，这只是暂时的措施，为了控制南方的局面。这些任命都是由各省提出的，并不是他个人的决定。
这次，他们特别强调了尽快让清朝皇帝退位，并给予他优待的条件。同时，他们承诺在共和制度建立后，让大总统的位置给袁世凯。
袁世凯得到了这个承诺，也怕事情再出问题，于是加快了说服清朝的步伐。
他先是把摄政王载沣推翻了，让自己成了朝中的最高领导者。接着，他以南京政府的电报为依据，向隆裕皇太后传达了革命党对清朝皇室的优待条件，但是皇族们依然不肯听从。
现在国内形势非常危急，四川杀了总督赵尔丰，新疆杀了将军志锐，甘肃杀了总督长庚，就连蒙古和西藏也相继闹起了独立。
袁世凯借此机会提出辞职，回到老家，这其实是他的一种退一步进两步的策略。
早已心惊胆战的隆裕皇太后担心袁世凯离开后，没有人能与革命党人打交道。
当革命军的北伐兵临城下，城下之盟的条件就没有那么好了。无奈之下，她只能封袁世凯为一等侯爵，并一再挽留。老谋深算的袁世凯这才撤回了辞呈。
清朝现在内无粮饷，外无援军，既不想和谈，也无法作战，真的已经到了走投无路的地步。
那时的北京接连出现了几次刺杀事件，先是针对袁世凯，接着是良弼，这使得皇室成员人人感到害怕，每天都过得提心吊胆的。
那时的清朝皇族才意识到，他们的末日已经来临，再怎么坚持也是徒劳。因此，才出现了隆裕皇太后在太和殿上浑身颤抖、泣不成声的一幕。
末代皇帝爱新觉罗·溥仪当皇帝的时间很短，只有三年，还没来得及真正掌权就结束了。
清朝的退位诏书一发布，全国各地就统一在了中华民国的五色旗下。
孙中山很快就交出了大总统的位置，袁世凯因此顺理成章地成为了中华民国的第二任大总统。而亲手为他加冕的隆裕皇太后也在第二年终于郁郁寡欢，病逝了。
从1616年努尔哈赤创立大清，到1912年溥仪皇帝退位，清朝结束了它在中国的历史篇章。这也标志着在中国延续了两千多年的皇帝统治时代彻底结束。
虽然之后有过短暂的恢复，但历史的大潮滚滚向前，顺着它走的人会繁荣昌盛，逆着它走的人就会失败。
当我们再次回顾这段历史时，心中依旧充满感慨。无论多么强大的王朝或多么伟大的君主，在历史长河中都只是微不足道的一点。真正书写历史的是人民，他们不惧时间的流逝，经久不衰。