肥皂剧是特殊历史时期产生的俚语，逐渐成为特定的剧种名称，是商业营销对文化发展的影响之一。
故事要回溯到1930年代的美国。 当时，广播（Radio）是家庭娱乐和信息的核心媒介。尤其是在工作日的白天，大部分男性外出工作，留守家中的主妇们便成了广播最忠实的听众。精明的广告商很快瞄准了这个极具消费潜力的群体——家庭主妇。
哪些产品是家庭主妇们日常需要且反复购买的呢？肥皂、洗衣粉、牙膏、洗发水等日化用品首当其冲。于是，诸如宝洁（Procter & Gamble）、高露洁-棕榄（Colgate-Palmolive）和利华兄弟（Lever Brothers）等日化巨头，纷纷斥巨资赞助广播电台制作一种专门在日间播出的连续广播剧。
这些剧集的内容经过精心设计，完全围绕目标受众的兴趣展开：讲述家庭、婚姻、爱情和社区生活中的各种戏剧性矛盾，极易引起主妇们的共鸣。
在剧集播放的间隙，则插播大量肥皂、洗涤剂等产品的广告。久而久之，听众们便习惯地将“播放肥皂广告的剧集（Soap Opera）”简称为“肥皂剧”。
这里的“Opera”（歌剧）一词用得极为巧妙。它并非指传统的歌剧艺术，而是暗示了这种剧集夸张、浓烈、充满戏剧性的情感表达方式，宛如一场情感的交响乐。
随着电视在1950年代的普及，肥皂剧自然地从广播迁移到了荧幕上。视觉元素的加入，让角色的魅力、服饰的华丽和剧情的冲击力得到了前所未有的强化。日化巨头们（尤其是宝洁）甚至亲自下场投资制作电视肥皂剧，使其成为了一个巨大的商业帝国。
“肥皂剧”这个诞生于特定商业环境的称呼，也由此被永久地固定下来，并从一个美国俚语成为了一个全球通用的电视术语。
尽管如今肥皂剧的赞助商早已多元化，涵盖了从药品到汽车的各种品牌，但其名称却如同一个文化化石，永恒地封存了它最初的起源。它提醒着我们，大众娱乐的形态往往与商业经济、技术进步和社会结构深刻地交织在一起。
因此，当我们今日再谈及“肥皂剧”，这个词的含义远不止于狗血与长情。它是一个文化的活化石，是一个商业智慧的缩影，是一扇窥视上世纪社会生活的窗口。
它起源于厂商们希望用故事吸引主妇的目光，从而向她们推销肥皂的简单初衷，最终却演变成了人类历史上最持久、最富感染力的叙事形式之一。
下一次当你听到“肥皂剧”这三个字，或许不仅能想到那些波澜起伏的情节，也能会心一笑，想起那段由肥皂泡沫吹出的、跨越了一个世纪的华丽梦想。